Une étude expérimentale japonaise montre qu’au sein d’une même espèce de termite, chaque colonie possède son propre ‘plan architectural’ pour construire son nid. Les résultats obtenus par les scientifiques ont été publiés dans la revue Insectes Sociaux.
Les termites sont d’habiles bâtisseurs. Comme chez d'autres insectes sociaux, leurs constructions, en l’occurrence des termitières, sont liées au comportement collectif de milliers d’individus. Mais si chaque espèce semble avoir sa propre ‘approche architecturale’, probablement influencée par l'environnement dans lequel elle vit, qu’en est-il de chaque colonie au sein d’une seule et même espèce ?
Pour le savoir, les chercheurs japonais N. Mizumoto et K. Matsuura ont réalisé une expérience. Les entomologistes ont tout d’abord collecté en forêt, huit colonies de termites souterrains de l’espèce Reticulitermes speratus (en vidéo ci-dessus) et les ont ramenées dans leur laboratoire. Chaque colonie, ainsi privée de logis, s’est vu proposer un bloc de sciure compressée en guise de matériau de construction.
Les insectes se sont rapidement mis au travail. Et les chercheurs ont alors constaté des différences spectaculaires dans l'architecture mise en œuvre par chaque colonie. Chose qui n'avait encore jamais été observée jusqu'ici.
Des plans inscrits dans les gènes ?
Mieux encore, il s’avère que ces '‘plans de construction’' font partie intégrante de la colonie. En effet, lorsque les expérimentateurs divisaient une colonie donnée en sous-groupes, chacun de ceux-ci se mettait à ériger un logis basé sur le même modèle, tous les nids offrant "une similitude frappante".
Des recherches plus poussées pourraient aider à expliquer comment ces comportements d'auto-organisation évoluent. Cela permettrait également de déterminer si la génétique, l’alimentation ou d’autres facteurs influent sur le comportement de chaque colonie, estiment les auteurs.
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Les termites ne sont pas seulement les dévoreurs des charpentes de nos maisons... Ce sont surtout des architectes hors pair et d'indispensables recycleurs ! Si on se penche un peu sur ces minuscules bestioles, on découvre des insectes sociaux passionnants, qui, avec leurs reines et leurs rois, leurs nurses, leurs soldats, leurs maçons et même leurs cultivateurs, n'ont rien à envier aux abeilles et aux fourmis ! C'est pas sorcier nous fait découvrir l'univers de ces petites bêtes gourmandes, à la fois utiles et encombrantes.
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Chaque colonie de termites possède son propre style architectural (+vidéo 26 mn) par Frédéric Belnet
Aujourd'hui à 10:47 par 
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