Les requins naviguent au nez ! Par Morgane Kergoat

Admin Messages : 6856 Date d'inscription : 02/03/2015 Age : 72

Les requins naviguent au nez !

Une étude américaine vient de démontrer que les requins se servent de l'odorat pour trouver leur chemin.

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Le requin léopard est une espèce qui vit près du fond de l'eau.

SENS. Comment font les requins pour se repérer dans l'océan, un monde immense, constamment en mouvement et visuellement uniforme ? C'est à cette question que se sont intéressés des chercheurs américains. Plus précisément, l'équipe a voulu connaître le rôle de l'olfaction dans l'orientation des squales. Pour cela, ils ont réalisé un test sur des requins léopards (Triakis semifasciata), qui nagent habituellement le long des côtes pacifiques de l'Amérique du Nord. Les scientifiques en ont capturé vingt-six et ont obstrué les narines de onze d’entre eux avec du coton imprégné de vaseline (les quinze autres servant uniquement de groupe témoin). Ils ont ensuite équipé chaque animal d’un émetteur (une balise acoustique), avant de relâcher tous les requins à 9 km au large de la côte. Leurs déplacements ont alors pu être suivis pendant quatre heures.

L'odorat n'est pas le seul sens utilisé

Les résultats, parus dans PLoS ONE le 6 janvier 2016, semblent sans appel : les requins dont les narines étaient obstruées ont été moins nombreux à se rapproche du rivage, leur zone d'habitat, que les requins du groupe témoin, et leur parcours étaient beaucoup plus sinueux. "Cette étude est la première à démontrer expérimentalement que l'olfaction contribue à la navigation pélagique de requins", concluent les chercheurs. La preuve est-elle réellement suffisante ? "Il est tout à fait possible que l'odorat intervienne dans leurs déplacements, admet Bernard Séret, consultant en ichtyologie marine et spécialiste des requins. Mais la démonstration n'est pas totalement faite : pour être démonstratif, il aurait fallu 'obstruer' les autres sens ! Sans compter que les cotons imbibés de produit chimique ont pu faire plus que neutraliser le sens olfactif..." De plus, la capacité des requins à utiliser leur odorat pour se repérer dans l'eau n'est pas vraiment une surprise : "On sait par exemple que les saumons retrouvent l'embouchure de la rivière de leur naissance grâce à leur odorat. Les requins sont aussi des 'nez' ! Leur odorat est développé, mais il fonctionne en synergie avec les autres sens", explique Bernard Séret. Surtout que "dans ce travail, l'espèce suivie (le requin léopard) est une espèce côtière démersale (vivant près du fond sans pour autant y vivre de façon permanente, NDLR). Du fait de ce mode de vie, on peut penser que les autres sens, comme celui de la vision notamment, participent à leur orientation."

MIGRATION. À la fin de leurs travaux, les chercheurs américains font le parallèle entre la capacité des requins à analyser les "odeurs" de l'eau (ses composés chimiques) pour se repérer dans leurs déplacements et celle des oiseaux à retrouver des repères olfactifs dans l'air lors de leur migration. L'odorat n'est pas pour autant le seul sens permettant aux requins de se repérer. Selon Bernard Séret, "dans les migrations à longues distances, les requins utilisent leur faculté à détecter les faibles champs électriques grâce à leurs ampoules de Lorenzini (des organes sensoriels capables de détecter les ondes électromagnétiques, NDLR) pour s'orienter sur les composantes du champ magnétique terrestre. La vision peut aussi intervenir pour mémoriser un 'chemin'. Enfin, ils sont dotés de capteurs de pression qui leur indique la profondeur à laquelle ils se trouvent."

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