Les méthodes dites de datation absolue (à différencier de la datation relative) sont relativement récentes. Elles permettent de donner une valeur chiffrée de l'âge d'un objet ou d'un évènement, géologique ou autre. Elles permettent aussi de compléter les informations données par la datation relative.
Datation absolue, radioactivité et carbone 14
Un élément radioactif dit « père » se désintègre spontanément, donnant, entre autres, naissance à un élément stable dit « fils ». Or, la proportion d'atomes radioactifs qui se désintègrent par unité de temps est une constante de l'élément en question. Cela constitue donc une horloge potentielle. Ainsi, en déterminant le nombre d'éléments pères et fils présents dans un échantillon, il est possible de remonter à l'âge de cet échantillon. La datation au carbone 14 est l'une des méthodes de datation absolue les plus connues.
Thermoluminescence, dendrochronologie et archéomagnétisme
D'autres transformations physico-chimiques peuvent permettre d'aboutir à une datation absolue. Par exemple, la thermoluminescence. Certains cristaux, en effet, sont capables d'accumuler de l'énergie et de la restituer ensuite sous forme de lumière lorsqu'ils sont soumis à de la chaleur. Pour dater la cuisson d'une poterie, il faut donc la soumettre à une température élevée. La quantité de lumière qu'elle émet alors est proportionnelle au temps écoulé entre la cuisson initiale et cette dernière opération.
La dendrochronologie, qui repose sur l'analyse et le décompte des anneaux de croissance des arbres, et l'archéomagnétisme, basé sur les variations de champ magnétique terrestre inscrites dans les minéraux magnétiques, sont deux autres méthodes de datation absolue.
Kezako : quels sont les effets de la radioactivité sur la matière ? La radioactivité est un phénomène physique naturellement présent dans l'Univers. Elle est due à des noyaux atomiques instables qui se désintègrent et dégagent des rayonnements divers plus ou moins pathogènes. Unisciel et l’université de Lille 1 nous éclairent, avec le programme Kezako, sur les risques et les effets de ces rayonnements.
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Datation absolue ! Par Nathalie Mayer (Futura-sciences)
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Sujet: Datation absolue ! Par Nathalie Mayer (Futura-sciences)