Le télescope VISTA nous a permis de voir à travers les gaz chauds et la poussière noire qui entoure la spectaculaire nébuleuse de Carina pour nous montrer des étoiles innombrables, à la fois nouveau-nés et agonisants. La nébuleuse de Carina, l’une des nébuleuses les plus grandes et les plus lumineuses du ciel nocturne, a été magnifiquement reproduite par le télescope VISTA de l’ESO à l’observatoire Paranal au Chili.
À environ 7500 années-lumière, dans la constellation de Carina, se trouve une nébuleuse dans laquelle les étoiles se forment et périssent côte à côte. Conçues par ces événements dramatiques, la nébuleuse de Carina est un nuage dynamique de gaz et de poussière interstellaires à diffusion fine.
Les étoiles massives à l’intérieur de cette bulle cosmique émettent un rayonnement intense qui fait briller le gaz environnant. En revanche, d’autres régions de la nébuleuse contiennent des piliers sombres de poussière recouvrant des étoiles nouveau-nées.
Il y a une bataille qui fait rage entre les étoiles et la poussière dans la nébuleuse de Carina, et les étoiles nouvellement formées sont en train de gagner – elles produisent des radiations de haute énergie et des vents stellaires qui évaporent et dispersent les pépinières stellaires dans lesquelles elles se sont formées. S’étendant sur plus de 300 années-lumière, la nébuleuse de Carina est l’une des plus grandes régions formant des étoiles de la voie lactée et est facilement visible à l’œil nu sous un ciel sombre. Malheureusement pour ceux d’entre nous qui vivent dans le nord, il est situé à 60 degrés au-dessous de l’équateur céleste, et n’est donc visible que de l’hémisphère sud. Dans cette nébuleuse intrigante,
Eta Carinae occupe une place de choix en tant que système vedette le plus particulier. Ce monstre stellaire – une forme curieuse de binaire stellaire – est le système d’étoile le plus énergique de la région et l’un des objets les plus brillants du ciel dans les années 1830. Depuis, il a considérablement disparu et atteint la fin de sa vie, mais il reste l’un des systèmes d’étoiles les plus massifs et les plus lumineux de la Voie Lactée.
Eta Carinae peut être vu sur cette image comme faisant partie de la partie claire de la lumière juste au-dessus du point de la forme en «V» créée par les nuages de poussière. Directement à droite d’Eta Carinae se trouve la nébuleuse Keyhole relativement petite – un petit nuage dense de molécules froides et de gaz dans la nébuleuse Carina – qui abrite plusieurs étoiles massives et dont l’apparence a également radicalement changé au cours des derniers siècles.
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Regard sur la nébuleuse d’Eta Carina, NGC 3372 (vidéo) By Jack35
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