Comme des tourbillons dans l’océan, les trous noirs dans l’espace créent un torrent tourbillonnant autour d’eux. Cependant, les trous noirs ne créent pas de tourbillons de vent ou d’eau. Ils génèrent plutôt des disques de gaz et de poussière chauffés à des centaines de millions de degrés qui brillent sous les rayons X.
En utilisant les données de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et des alignements aléatoires sur des milliards d’années-lumière, les astronomes ont déployé une nouvelle technique pour mesurer la rotation de cinq trous noirs supermassifs. La matière dans l’un de ces tourbillons cosmiques tourne autour de son trou noir à plus de 70% de la vitesse de la lumière. Les astronomes ont profité d’un phénomène naturel appelé lentille gravitationnelle. Avec juste le bon alignement, la flexion de l’espace-temps par un objet massif, tel qu’une grande galaxie, peut grossir et produire de multiples images d’un objet distant, comme prédit par Einstein. Dans cette recherche récente, les astronomes ont utilisé Chandra et des lentilles gravitationnelles pour étudier six quasars, chacun consistant en un trou noir supermassif consommant rapidement la matière d’un disque d’accrétion environnant. La lentille gravitationnelle de la lumière de chacun de ces quasars par une galaxie intermédiaire a créé de multiples images de chaque quasar. La principale avancée réalisée par les chercheurs de cette étude est qu’ils ont tiré parti de la « microlentille », dans laquelle des étoiles individuelles dans la galaxie lentille intermédiaire ont fourni un grossissement supplémentaire de la lumière du quasar. Les chercheurs pensent que ces trous noirs supermassifs ont probablement grandi en accumulant l’essentiel de leur matériau pendant des milliards d’années à partir d’un disque d’accrétion tournant dans une orientation et une direction de rotation similaires, plutôt qu’en provenance de directions aléatoires. Comme un manège qui ne cesse de se pousser dans la même direction, les trous noirs continuent à prendre de la vitesse. Cette information aide les astronomes à en savoir plus sur la façon dont ces trous noirs supermassifs ont grandi et évolué au début de l’Univers.
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Un tour vers les quasars à lentilles (vidéo) By Jack35
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