Sciences & Espace : La foreuse de Curiosity s'attaque à la roche martienne[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Cet essai de la foreuse a permis de creuser un trou de 2 cm de profondeur et de 1,6 cm de largeur dans la roche John Klein. C'est elle qui devrait être forée dans quelques jours.
Forer le sol de Mars, les planétologues en rêvent : Curiosity est sur le point de le faire. Après une série de tests de la foreuse du rover, la Nasa devrait donner son feu vert au forage de la roche martienne d'ici quelques jours. Ce sera la première fois qu'un robot perce le sol de cette planète et en prélève des échantillons pour les analyser sur place.Six mois après son atterrissage sur
Mars, le bilan scientifique du
rover Curiosity de la
Nasa peut d’ores et déjà être qualifié de remarquable. Parmi les faits les
plus marquants, on citera ses observations sur la présence passée d’
eau à l’état liquide, en grande quantité et sur une longue période. De nombreuses données suggèrent également que la Planète rouge pourrait avoir
abrité la vie.Un seul des dix instruments de la sonde
Curiosity n’avait pas encore été utilisé : la foreuse. Située à l'extrémité du
bras, elle peut creuser un trou profond de 5 cm et large d’environ 1,5
cm. La surface martienne est constamment balayée par le rayonnement
UV du
Soleil, de sorte qu'aucun organisme ne peut y survivre très longtemps ni s'y
développer. Peut-être pourrait-on trouver des choses intéressantes dans
le sous-sol ?
Cependant, en raison de la faible profondeur de
forage, les chercheurs ne s’attendent pas à des découvertes majeures. Il
s’agit surtout d’une première approche, avant de lancer d’autres rovers
qui devraient forer plus profondément, comme l’
ExoMars européen dont le lancement est prévu en 2018 et qui pourrait aller jusqu'à deux mètres sous la surface.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Doté d'une force de 240 à 300 newtons,
le foret peut tourner à une vitesse maximale de 150 tours par minute ou
fonctionner en percussion, à raison de 1.800 coups par minute, avec une
énergie de 0,4 à 0,8 joule.Curiosity devrait forer la roche à Yellowknife BayDepuis plusieurs jours déjà,
Curiosity procède à des tests. Il s’agit de prévenir les risques, la foreuse
ayant déjà connu quelques déboires par le passé. Les essais effectués
permettent aux ingénieurs de vérifier si la force exercée sur le foret
correspond aux modèles, mais aussi et surtout d'estimer l'éventuel effet
de l’amplitude thermique entre le jour et la nuit aurait une incidence
technique, au cas où le forage devait durer longtemps. Comme le souligne
l’un des chercheurs de
Curiosity,
« forer n’a jamais été fait auparavant et nous ne serons pas surpris si tout ne se passe pas comme prévu ».
Quant à la roche qui va être forée, elle a été
déterminée voilà quelques semaines. Nommée
John Klein, elle appartient à
un socle rocheux situé dans une dépression peu profonde appelée
Yellowknife Bay, zone que
Curiosity a déjà parcourue.
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Aujourd'hui à 20:48 par 
Sujet: Sciences & Espace : La foreuse de Curiosity s'attaque à la roche martienne Par Rémy Decourt 