Le réchauffement va profondément modifier les courants océaniques[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La circulation thermohaline mondiale est un couplage de plusieurs cellules de convection océanique et participe à la redistribution de la chaleur. Lorsque l'océan est plus chaud, la circulation océanique est complètement modifiée. À quoi ressemblera donc la circulation thermohaline à la fin du XXIe siècle ?L'atmosphère et l'océan se réchauffent. En conséquence, les courants océaniques se modifient et influent sur le climat... C'est du moins ce que suggèrent des chercheurs norvégiens dans une étude publiée dans la revue Nature Communications.Les
courants océaniques jouent un grand rôle dans le climat, notamment parce qu'ils distribuent la chaleur accumulée à l'équateur vers les pôles.
La
circulation océanique permanente, dite thermohaline, est dirigée par les variations de
salinité et température des différentes masses d'eau. Le
Gulf Stream en est l'une des manifestations les plus connues.
Au nord de l'
Atlantique, la masse d'eau chaude apportée par ce courant est refroidie et plonge en profondeur. C'est le
lieu de formation de l’eau profonde nord-atlantique, qui est à l’origine d’une cellule de circulation méridienne verticale
Amoc (
Atlantic Meridional Overturning Circulation).
La plongée des eaux de
l'Atlantique nord entraîne avec elle une grande quantité de CO
2 anthropique et c'est là l'un des plus grands puits de
carbone du monde. Mais dans le contexte actuel de changement climatique, des études ont montré que cette plongée des eaux se ralentissait.
En conséquence, c'est toute la circulation méridienne qui est perturbée, le
Gulf Stream et l'
Amoc. Ces résultats sont toutefois discutés, et finalement les modèles de prévisions océaniques divergent souvent.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Une vue schématique des courants marins de la zone
nord-atlantique. Tous ne sont pas à la même profondeur, d'où des superpositions. La couleur reflète la température de l'eau.
On distingue en rouge et orange la dérive nord-atlantique, prolongement du Gulf Stream ; en bleu, le courant est-groenlandais passant par le détroit du Danemark, parallèle au nouveau courant nord-islandais en rose.
L'eau profonde nord-atlantique arrivant en partie de la mer de Norvège est figurée en tirets violets.Pour améliorer les modèles de prévisions, des chercheurs de
Bergen (
Norvège) se sont intéressés au climat et à la
circulation océanique du mi-Pliocène. En effet, cette période d'échauffement géologique est récente et partage des similitudes avec les prévisions de notre climat futur.
La température moyenne mondiale était deux ou trois degrés plus élevée qu'aujourd'hui, une valeur se situant dans la fourchette de prévision du
Giec pour la fin du XXI
e siècle. Le niveau de la mer était alors de 10 à 45 m au-dessus du niveau actuel.
Un océan plus chaud induit des changements dans les courantsLes données montrent que voilà trois millions d'années, il y avait plus de production d'eau profonde nord-atlantique.
C'est-à-dire que la
circulation profonde était ventilée, il y avait plus d'apports en oxygène. En surface, l'Atlantique nord était plus chaud qu'actuellement. La principale théorie pour expliquer cet état général était un renforcement de la
circulation méridienne
Amoc.Toutefois, aucun modèle n'arrivait à simuler les conditions de circulation océanique du mi
-Pliocène avec cette théorie. Dans les simulations, la circulation méridienne
Amoc est systématiquement affaiblie. Si c'était réellement le cas, les
masses d'eau en
Antarctique auraient dû être peu ventilées, ce qui n'est pas en accord avec les données.
Le problème venait alors soit des modèles soit de la théorie
elle-même. Ainsi, pour tenter de résoudre ce problème de divergence entre les données et les simulations, l'équipe scientifique de
Bergen a réévalué les observations existantes et utilisé le modèle de prévision norvégien
NorESM.Les résultats des simulations, publiés dans la revue
Nature Communications en accès libre, montrent qu'il n'est pas nécessaire que la
circulation Amoc soit renforcée pour expliquer que l'eau profonde était plus ventilée. Le moteur de cet état de l'océan est à chercher dans
l'océan Austral.
La tension du vent zonal (c'est-à-dire la force exercée par la composante du vent parallèle à un cercle de
latitude sur la surface de l'océan) et une augmentation de
la convergence d'Ekman (une plongée des eaux de surface due aux vents)auraient rapidement renouvelé les masses d'eau profondes dans l'océan.
En outre, les températures chaudes de l'Atlantique seraient en fait une réponse directe à des niveaux d'ensoleillement et des niveaux de
dioxyde de carbone élevés. Dans un océan plus chaud donc, la circulation océanique est complètement modifiée.
Doit-on s'attendre aux mêmes changements pour la
fin du XXIe siècle ?Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Aujourd'hui à 9:27 par 
Sujet: Le réchauffement va profondément modifier les courants océaniques Par Delphine Bossy, 