le.cricket
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 |  Sujet: Quand les fourmis parasites se transforment en mercenaires Par Émeline Ferard Jeu 12 Sep - 22:39 | |
| Quand les fourmis parasites se transforment en mercenaires [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Des chercheurs danois ont réussi à filmer plusieurs espèces de fourmis se livrer une véritable guerre pour un territoire. Ceci leur a permis de constater un comportement tout à fait inattendu chez certaines.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Si l'on savait déjà que les fourmis pouvaient se transformer en vrais soldats, on n'imaginait pas à quel point ! Dans l'art de la guerre, ces insectes sont en effet capables d'utiliser des stratégies tout à fait surprenantes. Pour preuve : la vidéo filmée par des chercheurs de l'université de Copenhague au Danemark. Celle-ci montre le combat que se livrent des colonies de trois espèces différentes : Serycomyrmex amabilis, Megalomyrmex symmetochus et Gnamptogenys hartmani.Les fourmis Serycomyrmex sont des insectes très particuliers qui cultivent des champignons dans une sorte de jardin qu'elles colonisent. Ceci leur permet de construire des cavités pour loger leur reine, les larves ainsi que de la nourriture. Mais leur territoire est très souvent envahi par des squatteurs : des Megalomyrmex qui se mettent à coloniser le jardin des autres fourmis. Les insectes constituent alors de vrais parasites sociaux qui se mettent à profiter de leurs hôtes, exploitant les ressources pour leur propre compte.Malheureusement pour elles, dans le cas présent, les Serycomyrmex doivent également faire face à un autre squatteur : des Gnamptogenys hartmani qui se sont aussi mis à coloniser leur territoire, donnant lieu à une véritable guerre de tranchées. Mais ceci ne se passe pas tout à fait comme on aurait pu le croire. Au lieu de partir à l'attaque pour protéger leur territoire, les propriétaires des lieux laissent tout simplement faire leurs parasites. Dans la vidéo (à partir de 0'36), on peut ainsi voir une Megalomyrmex s'en prendre sans hésitation à une Gnamptogenys rencontrée sur son chemin.Des parasites devenus mercenairesCela fait plusieurs années que la biologiste Rachelle Adams étudie les fourmis Megalomyrmex dont elle a pu constater les capacités de parasites et de guerrières, notamment grâce au venin puissant qu'elles fabriquent. Néanmoins, les précédentes observations faites ont soulevé quelques questions dans l'esprit de la scientifique. En effet, alors que les cas de parasitisme sociaux entre fourmis sont normalement assez rares, elle a découvert que ces "profiteuses" étaient présentes dans un grand nombre de sites au Panama.Pour en savoir plus, la scientifique et ses collègues a donc démarré une nouvelle expérience filmée. Le but était de voir la réaction des fourmis face à d'autres squatteurs. Et c'est là que les chercheurs ont eu leur surprise, en constatant que les Megalomyrmex se changeaient en mercenaires pour les fourmis propriétaires du nid. Autrement dit, elles défendent les intérêts de leurs hôtes, les Serycomyrmex et par là-même, leurs propres intérêts en tant que parasites."Les fourmis invitées ]Megalomyrmex] sont les meilleures des deux méchants", a expliqué Adams à LiveScience. "Si les squatteuses ]Gnamptogenys] n'étaient pas une menace, les fourmis invitées ne seraient alors qu'un fardeau pour les fourmis hôtes ]Serycomyrmex]", a t-elle ajouté.Des guerrières venimeusesLes Megalomyrmex sont donc bien plus que de simples parasites. Et c'est une chance pour les propriétaires du nid car mieux vaut ne pas être l'ennemi de ces fourmis, ont constaté les chercheurs. En effet, ils ont découvert que le poison des guerrières ne faisait pas que tuer les insectes. Il pouvait aussi empêcher les fourmis ennemies de se reconnaitre et les pousser à s'entretuer.Dans la vidéo (à partir de 2'25), on peut ainsi voir deux Gnamptogenys se livrer un combat sans merci. "Les fourmis assaillantes attaquées par une Megalomyrmex étaient souvent attaquées par leurs propres congénères. Ceci suggère que le venin de la fourmi hôte perturbe le système de reconnaissance des assaillantes, les poussant à s'attaquer et à se tuer les unes les autres", a commenté Adams dont l'étude est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.Des processus de co-évolution sophistiquésL'étude illustre à quel point les processus co-évolutionnaires dictés par la sélection naturelle peuvent être sophistiqués et subtiles, ont écrit les chercheurs. Ces résultats montrent que l'idée "l'ennemi de mon ennemi est mon ami" peut fonctionner dans le monde des fourmis, mais ils suggèrent aussi que la sélection naturelle peut permettre de maintenir certains organismes quand ils aident à prévenir d'éventuels dommages.C'est donc ce qui expliquerait pourquoi les Megalomyrmex se sont révélées très présentes dans les sites étudiés au Panama. "Ce genre d'interactions, dans laquelle être un ennemi ou un ami dépend de la présence d'un troisième parti, est probablement plus commun que ce que nous pensons, et pourrait être fondamental pour la co-évolution d'espèces interagissant", a ajouté de son côté le Dr David R. Nash, co-auteur de l'étude.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] | |
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