CHINE. "Succès total" pour la mission lunaire par Sciences et Avenir

CHINE. "Succès total" pour la mission lunaire

Le pays le plus peuplé du monde a réussi ce week-end deux exploits technologiques en faisant alunir sa sonde Chang'e-3, puis en débarquant le rover Lapin de Jade.

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Une photo prise le 14 décembre 2013 : la surface de la Lune par la sonde Chang'e-3.

FIERTÉ. Les premiers tours de roue et les premières photos du véhicule d'exploration envoyé par Pékin sur la Lune remplissaient de fierté la Chine, les autorités promettant d'autres grands moments de conquête spatiale.
Le pays le plus peuplé du monde a réussi ce week-end deux exploits technologiques à quelques heures d'intervalle, en faisant alunir sa sonde Chang'e-3, puis en débarquant un "rover" tout-terrain, désormais à pied d'oeuvre.

Un lapin sur la Lune

Baptisé "Lapin de jade", l'engin mobile affiche bien visiblement sur son flanc le drapeau rouge de la République populaire.
Il a déployé ses panneaux solaires dans la "Baie des arcs-en-ciel", un territoire lunaire bien ensoleillé et encore inexploré.
Le véhicule téléguidé, conçu pour résister à des écarts de température de 300 degrés Celsius, a pris un cliché du module atterrisseur de Chang'e-3, campé sur ses quatre pieds télescopiques.

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Ce module est parvenu samedi 14 décembre au soir à se poser sur le satellite de la Terre, après avoir actionné ses rétrofusées pour décélérer. Un événement diffusé en direct à la télévision, à renfort d'images de synthèse.
37 ANS. Le précédent alunissage en douceur remontait à la mission soviétique Luna 24, en août 1976, il y a plus de 37 ans.

L'atterrisseur a de son côté pris en photo le Lapin de jade, dont le nom fait référence à la mythologie chinoise.
En se félicitant du "succès total" de la mission Chang'e-3, l'ensemble des médias officiels chinois publiaient lundi 16 décembre 2013 ces premiers clichés. On y voit notamment les empreintes laissées sur le sol lunaire par les six roues du véhicule.

"La portée de cette mission lunaire va au-delà de tout ce que l'on pouvait imaginer", a assuré le journal China Daily, dans un éditorial titré "Fantastique mission lunaire".

"Etant donné l'augmentation rapide de la population mondiale et l'épuisement de nombreuses ressources, les percées dans l'exploration spatiale et l'utilisation pacifique des ressources sur la Lune ou sur Mars pourraient être l'option à choisir par l'humanité", a ajouté le quotidien.

Symbole de la nouvelle puissance du pays

La mission Chang'e-3, source de fierté nationale, continuait à animer les forums de discussion des réseaux sociaux. "Le mythe est devenu réalité!", a réagi lundi un internaute. "Le made in China s'exporte jusqu'à la Lune!", s'est félicité un autre.

Dimanche soir, le numéro un chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang se sont déplacés au Centre de contrôle spatial de Pékin, où a été formellement annoncé le "succès total" de la mission Chang'e-3.
Les plus hautes autorités communistes - Comité central du Parti, Conseil des Affaires de l'Etat (gouvernement) et Commission militaire centrale - y sont allés de leurs louanges, en célébrant la "nouvelle gloire du peuple chinois" et la "brillante contribution de le nation chinoise à l'humanité tout entière".



EN IMAGES. La Chine sur la Lune

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Le "Lapin de jade", photographié sur Terre le 5 novembre 2013. Le rover roule désormais à la surface de notre satellite.


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Simulation en images de synthèse de l'alunissage de Chang'e-3. La sonde a ensuite déployé une rampe qui a permis, "plusieurs heures" après l'alunissage, au "Lapin de jade", véhicule mobile tout-terrain, de descendre à la surface de la Lune.



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Une photo prise le 14 décembre 2013 : la surface de la Lune vue par la sonde Chang'e-3, quelques minutes avant l'alunissage.

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Une photo de la sonde lunaire chinoise Chang'e-3 prise par le rover "Lapin de jade". L'alunissage a eu lieu samedi 14 décembre 2013.


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Le rover chinois "Lapin de Jade" photographié par la sonde après l'alunissage réussi du 14 décembre 2013.


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Une salve d'applaudissements dans la salle de contrôle à Pékin a salué l'alunissage sur un territoire nommé la "Baie des arcs-en-ciel".


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Les puissants réseaux sociaux chinois ont également relayé l'information, avec souvent des accents patriotiques. Quelques commentaires relevés par l'AFP : "bravo à mon pays !" a réagi un internaute. "Gloire et longue vie à la Chine !" a écrit un autre.


La Chine rêve d'être le premier pays asiatique à envoyer un homme sur la Lune

La conquête de l'espace, coordonnée par l'état-major militaire, est perçue en Chine comme un symbole de la nouvelle puissance du pays sous l'égide du parti unique. Un thème fédérateur pour le "rêve chinois", le slogan fondateur de la politique du président Xi Jinping.
L'agence de presse officielle Chine nouvelle a de son côté annoncé lundi 16 décembre le lancement pour 2017 de Chang'e-5, la cinquième mission lunaire chinoise. Le lancement de Chang'e-4 est déjà prévu en 2015.

AMBITIONS. Après les sondes lunaires Chang'e-1 (octobre 2007), Chang'e-2 (octobre 2010), Chang'e-3 (décembre 2013), Pékin confirme donc que son ambition lunaire s'inscrit dans un programme strictement planifié, comme l'ont fait bien avant les Américains et les Soviétiques.

"Le programme lunaire chinois se déroule au rythme prévu sans qu'il y ait de rupture", a expliqué à l'AFP Isabelle Sourbès-Verger, spécialiste du programme spatial chinois au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
La Chine rêve d'être le premier pays asiatique à envoyer un homme sur la Lune, probablement après 2025. Mais elle progresse à grandes enjambées dans d'autres programmes vers les étoiles, notamment pour se doter d'une station orbitale permanente.

Le "Lapin de jade" effectuera des analyses scientifiques du sol lunaire et des observations par télescope. Il sera opérationnel trois mois, pendant lesquels il se déplacera à une vitesse maximale de 200 mètres par heure.

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