EN BREF : quel est cet étrange animal ?Un corps violet gonflé muni d’une voile, avec des excroissances molles sur le dessous. Quel est donc cet étrange organisme à l’image ? Un indice : ils sont en réalité plusieurs à l’intérieur.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]De quoi s’agit-il ? Il arrive que certains spécimens qui vivent dans les eaux tropicales s'échouent sur les plages du littoral atlantique français. Si l'organisme arbore de jolies couleurs, mieux vaut ne pas entrer en contact avec lui.La mer regorge d’animaux étranges. Prenons les
méduses par exemple. Ces bestioles gluantes et urticantes, parfois géantes et toujours planctoniques, se composent quasiment exclusivement d’eau. Elles se laissent porter par les courants marins, et gare aux créatures qui viennent se frotter à leurs tentacules venimeux.
Dans le même
embranchement des
cnidaires, on trouve d’autres particularités. Les
coraux, par exemple, forment de vastes colonies. Animaux au corps mou, ils se constituent un
exosquelette calcifié et, côte à côte, créent de vastes
récifs au fil du temps. Tous ensemble, les polypes forment ce que les spécialistes nomment un superorganisme, à l’instar des termites chez qui l’union des individus est telle qu’ils n’en constituent qu’un.
C’est une caractéristique partagée par un autre groupe de cette grande famille des
cnidaires : les siphonophores. Ces organismes
pélagiques sont même encore plus surprenants : vivant en colonies dans les grandes profondeurs, ils se composent de plusieurs membres spécialisés. Certains, avec leurs immenses
tentacules, apportent la nourriture aux autres, flotteurs,
propulseurs ou reproducteurs.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Marrus orthocanna est un exemple d'organisme siphonophore, composé de plusieurs polypes spécialisés amarrés à une tige.Chez les cnidaires, qui diffère s’assembleNous arrivons ainsi à l’organisme qui nous intéresse, présenté sur la photo, et membre éminent de l’ordre des
siphonophores. Bien que compacté à l’image, son corps peut être extrêmement allongé. Maintenu à la verticale à la surface de l’eau grâce à un polype jouant le rôle de flotteur rempli d’air (pneumatophore), capable de se contracter pour plonger en cas de danger, cet être étrange se compose de trois autres polypes spécialisés.
Les tentacules d'abord. Longs, très longs. Jusqu’à 50 mètres dans les cas extrêmes, bien que plus souvent autour de 10 mètres. Sur toute leur longueur, des
cnidocytes, des cellules spécialisées produisant du
venin capable de tuer les
poissons qui les touchent. L’Homme aussi doit s’en méfier : bien que rarement mortelles (surtout très douloureuses), les
piqûres de ce siphonophore géant ont provoqué la mort de quelques personnes.
Restent deux autres polypes. Les muscles des tentacules se contractent pour amener la nourriture au gastrozoïde, aux fonctions digestives. Enfin, le quatrième et dernier polype assure les fonctions de reproduction. Qu’est donc cet organisme ?
La physalie (Physalia physalis), vivant dans les eaux tropicales à travers le globe. Et parfois, elle s’échoue sur les plages où, même morte, il vaut mieux éviter de s’y frotter…
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Sujet: EN BREF : quel est cet étrange animal ? Par Janlou Chaput 