Des vaisseaux spatiaux pour rechercher la vie dans la glace spatiale (vidéo) By Jack35

Des vaisseaux spatiaux pour rechercher la vie dans la glace spatiale (vidéo)

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Le pôle sud d’Encelade, une lune de Saturne, pris en photo par la sonde Cassini de la NASA en 2009 et obtenue le 14 juin 2023. | HANDOUT / NASA

Même si Encelade, la lune de Saturne, ressemble à un désert glacial, de récentes missions de la NASA ont révélé un océan salé, semblable à la Terre, bouillonnant sous la surface, contenant des composés centraux et des matières organiques susceptibles de favoriser la croissance de microbes extraterrestres.

Assez commodément, la lune projette régulièrement des panaches de grains de glace et de gaz, qui pourraient regorger de restes de formes de vie vivant sous la glace. Mais si ces nuages contiennent réellement des morceaux de créatures ressemblant à des bactéries, un vaisseau spatial à proximité serait-il capable de les détecter ? La réponse, selon une étude publiée la semaine dernière dans "Science Advances" , est un oui catégorique . À l’aide d’une technique connue sous le nom de désorption d’ions par faisceau liquide induit par laser (LILBID), les chercheurs ont vaporisé des gouttelettes d’eau remplies de bactéries Sphingopyxis alaskensis et ont analysé le jet d’ions résultant par spectrométrie de masse.
Même lorsque les échantillons étaient plusieurs fois plus petits que des particules de poussière et contenaient des fragments infimes de cellules bactériennes, les scientifiques pouvaient toujours repérer des traces reconnaissables de matière biologique. Les auteurs de l’étude notent que les futurs voyages dans l’espace, y compris la prochaine mission Europa Clipper de la NASA, embarqueront des spectromètres de masse particulièrement sophistiqués. Ces instruments seraient plus que capables d’analyser même le plus petit grain de glace à la recherche de signes de vie – même si, bien sûr, il reste à voir si des microbes extraterrestres se cachent sur les lunes gelées.

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le.cricket vous salue bien !

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