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 |  Sujet: Sciences & Espace : Lancée il y a 35 ans, Voyager 1 est proche de l'espace interstellaire Par Laurent Sacco Mar 11 Sep - 21:58 | |
| Sciences & Espace : Lancée il y a 35 ans, Voyager 1 est proche de l'espace interstellaire[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Une vue d'artiste d'une des sondes Voyager. Elles ont été lancées il y a 35 ans en 1977.Il y a 35 ans, le 5 septembre 1977, la sonde Voyager 1 s’élançait vers les planètes du Système solaire. Aujourd’hui, à presque 18 milliards de kilomètres de la Terre, ses instruments donnent des signes indiquant qu’elle n’est probablement plus très loin de franchir l’héliopause et de rejoindre le milieu interstellaire.Les sondes Voyager ont commencé leur grand tour du
Système solaire il y 35 ans. Lorsque Voyager 2 est partie la première en
direction de Jupiter le 20 août 1977, Pluton
était encore la neuvième planète du Système solaire et il n’était pas
prévu qu’elle soit visitée. C’est désormais la tâche dévolue à la
mission New Horizons. Parmi les membres des missions Voyager se trouvaient bien sûr André Brahic mais aussi Carl Sagan
qui, avec Frank Drake, fut à l’origine du célèbre message d’Arecibo
gravé sur des plaques fixées aux sondes Pioneer 10 et 11, et enfin du
non moins célèbre Golden Record.Malheureusement, Sagan n’est plus parmi nous pour assister à la dernière péripétie de la sonde Voyager 1 qui après avoir visité Jupiter et Saturne est partie en direction des frontières du Système solaire, laissant à Voyager 2 l’exploration des mondes d’Uranus et de Neptune. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Voyager 1 parvient aux limites de l'influence du Soleil, donc à sa frontière. « En fait il y a trois frontières » nous explique Francis Rocard.Voyager 1 est actuellement la sonde restée en communication avec la Terre qui s’approche le plus de l’ultime frontière de l’héliosphère.
Rappelons qu’il s’agit d’une sorte de bulle que le vent de particules
produit par le Soleil crée au sein du milieu interstellaire. Sa limite
extérieure, l’héliopause, se forme là où la pression du vent solaire équilibre juste celle du milieu interstellaire, constitué des vents stellaires provenant des astres proches, du souffle des explosions de supernovae et de nuages d’hydrogène, d’hélium et de poussières.
Des rayons cosmiques galactiques à la frontière de l'héliosphèreÀ l’intérieur de l'héliosphère se trouve une limite appelée choc terminal (termination shock
en anglais) où le flux de particules de vent solaire, qui se comporte
comme un fluide, subit, à cause du milieu interstellaire, une transition
brutale des vitesses supersoniques à des valeurs subsoniques. Cette
limite-là a été franchie par les deux sondes Voyager depuis un certain
temps. La couche entre le choc terminal et l'héliopause a quant à elle
reçu le nom d'héliogaine (heliosheath en anglais).
La distance au Soleil de l'héliogaine est d'environ 80 à 100 unités astronomiques (UA) à son point le plus proche. L'héliogaine a une forme de chevelure de comète, dans la direction opposée au mouvement du Soleil dans la Galaxie. Son épaisseur est estimée entre 10 et 100 UA.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Une vue d'artiste de l'héliosphère, qui, par son champ magnétique,
dévie ou ralentit les rayons cosmiques. L'héliopause, limite
d'influence du Soleil, est déformée par le flux de matière
interstellaire au niveau de l'onde de choc (Bow Shock).
En fait, ce flux est dû au mouvement du Soleil (ici de la droite vers
la gauche), qui rencontre la matière environnante, à la manière d'un
motard qui perçoit le vent relatif dû à sa propre vitesse. La bulle
bleue délimite le choc terminal (Termination Shock),
zone où les particules du vent solaire sont ralenties par la matière
interstellaire et passent d'un régime supersonique à une vitesse
subsonique. Au-delà s'étend l'héliogaine (Heliosheath).
Depuis quelque temps, les instruments à bord de Voyager 1 mesurent des baisses du flux de rayons cosmiques
à basses énergie en provenance du Soleil et des augmentations du flux
des particules à hautes énergies provenant des rayons cosmiques
voyageant dans la Voie lactée.
Il s’agit de deux des trois indications signalant que la sonde est sur
le point de franchir l’héliopause pour rejoindre le milieu
interstellaire. Cela pourrait survenir dans quelques mois ou quelques
années.
Un troisième signe serait la mise en évidence de
changements dans la direction du champ magnétique. Les astrophysiciens
sont d’ailleurs occupés à analyser les données fournies par Voyager 1 à
ce sujet. Prises ensemble, ces trois signatures vont donc peut-être
bientôt démontrer qu’un objet construit par l’Homme a bel et bien
rejoint l’espace interstellaire.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] | |
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