Espèce rare : deux spécimens de baleine à bec de Travers observés pour la première fois[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les baleines à bec de Travers ont été trouvées sur une plage de Nouvelle-Zélande.Des chercheurs néo-zélandais ont fait part de la découverte de deux spécimens de la plus rare espèce de baleines. Ils ont réussi à en apprendre davantage sur cette espèce quasi-inconnue et nommée baleine à bec de Travers. C'est une trouvaille totalement inattendue que vient de révéler un article publié dans la revue américaine
Current Biology par
des chercheurs néo-zélandais. Celui-ci rapporte la découverte de deux spécimens de la plus rare espèce de baleines connues à ce jour :
la baleine à bec de Travers ou
Mesoplodon traversii (du nom du découvreur des premiers ossements, en 1872, Henry Hammersley Travers).
Or, ces cétacés n'avaient encore jamais été vus et les scientifiques étaient jusqu'alors incapables de dire si cette espèce était éteinte ou pas.
En effet, leur existence n’était connue que par le biais de quelques ossements
"retrouvés en Nouvelle-Zélande et au Chili au cours des 140 dernières années", explique Rochelle Constantine de l'Université d'Aukland, auteur principal de l’étude.
Aussi,
"c'est la première fois que cette espèce de baleine de plus de cinq mètres de long a été observée et nous avons eu assez de chance d'en trouver deux spécimens", souligne la scientifique. Selon elle, il est
"extraordinaire que nous ne connaissions quasiment rien d'un animal d'une aussi grande taille". Les chercheurs ne savent d’ailleurs pas pour quelle raison cette espèce de baleine est restée aussi longtemps sans être observée.
Les deux baleines à bec de Travers, une femelle et son petit, ont été retrouvées en décembre 2010 échouées sur
la plage d'Opape en
Nouvelle-Zélande. Ils sont morts peu après avoir été découverts. Si, initialement, les scientifiques néo-zélandais pensaient être en présence de baleines grises à bec (une espèce plus courante), il aura fallu attendre une analyse ADN des deux animaux pour que les biologistes s’aperçoivent de leur erreur.
"Nous avons été tellement surpris de découvrir que c'était des baleines à bec de Travers que nous avons refait les analyses plusieurs fois avant d'annoncer la découverte", raconte ainsi Rochelle Constantine citée par l'AFP.
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