Sciences : Ce modeste ver a peu de neurones, mais ils sont efficaces !
Par Delphine Bossy, Futura-Sciences[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'être humain possède entre 80 et 100 milliards de neurones. Ceux-ci assurent la transmission d'un signal bioélectrique, l'influx nerveuxL’Homme possède des milliards de neurones, le ver Caenorhabditis elegans n’en a que 302. Pourtant, son système nerveux est épatant : un neurone peut gérer à la fois les messages sensoriels et moteurs. Moins il y a de
neurones, plus ils sont efficaces… Pour comprendre les structures complexes, il faut étudier des modèles simples. Voilà bien un principe de base de la science. C’est pourquoi les biologistes étudient le ver
Caenorhabditis elegans depuis des années. Ce petit ver
transparent ne mesure pas plus d’1 mm de long et ne possède que 302 neurones ! Les biologistes le mettent à contribution pour comprendre le fonctionnement du
système nerveux. Comment le circuit moteur transmet-il l’information sensorielle et met-il le corps en
mouvement ?
Bien modeste en comparaison des 80 à 100 milliards de neurones d'un
cerveau humain, le système nerveux de ce petit
ver semble bien plus sophistiqué qu’on le pensait. Ces
nématodes, en effet, ont des neurones efficaces qui gèrent à la fois la propagation du message sensoriel et celle du message moteur.
Les recherches menées au
Harvard Physics Department et au
Center for Brain Science par Quan Wen ont montré qu’un seul type de neurone dans la moelle nerveuse du ver (l’équivalent de la
moelle épinière chez l’Homme) assure les fonctions sensorielles et motrices. La plupart des systèmes moteurs des animaux, y compris ceux des humains, utilisent différents groupes de neurones pour réunir
l’information sensorielle ou envoyer les signaux aux cellules musculaires.
Caenorhabditis elegans encode un cycle sensorimoteur dans un seul type de neurone moteur.
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Le ver Caenorhabditis elegans n'a que 302 neurones, ce qui facilite l'étude de son système nerveux. L’être humain en possèderait entre 80 et 100 milliards. Caenorhabditis elegans : interactions sensorimotrices localesNée d’une question simple, cette découverte est très étonnante. Les membres de l’équipe dirigée par
Aravinthan Samuel
souhaitaient comprendre comment le ver organise ses mouvements. Lorsque le milieu est humide, il nage mais lorsqu’il est sec, il rampe. Comment sait-il quel mouvement adopter ? C’est un principe de rétroaction positive : quelque chose lui dit dans quel environnement il se trouve. Chez l’Homme, cette rétroaction est le processus par lequel le cerveau coordonne notre marche.
L’idée était d’étudier le mode de transmission du
message nerveux, les laborantins ont donc stoppé le mouvement de l’
abdomen du ver à l'aide de petites machines en
caoutchouc qui peuvent changer de forme en se gonflant.
Résultat : la tête continuait à se déplacer tandis que la queue ne bougeait plus ! Une réaction très différente des autres animaux.
« Si vous retenez l’abdomen des animaux ondulatoires plus grands, la tête et la queue peuvent se déplacer indépendamment », explique Aravinthan Samuel.
Dans le cas de
Caenorhabditis elegans, la queue ne bouge pas par elle-même, sa mise en mouvement est due à la rétroaction du système nerveux.
« Ces recherches montrent que toutes les fonctionnalités sont dans le circuit moteur. La tête ne doit pas dire à chaque segment du corps ce qu'il faut faire, il suffit de donner une commande et le reste du corps suit à travers les interactions sensorimotrices locales », conclut
Aravinthan Samuel.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
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