Science & Espace : Hubble nous livre l'orbite étonnante de l'exoplanète Fomalhaut b[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La dernière image du système Fomalhaut fournie par Hubble.La NASA a fourni mardi de nouvelles images de Fomalhaut b qui ont permis de montrer que, au cours de son orbite de 2000 ans, la planète se trouve à une distance de son étoile qui varie selon un rapport de 1 à 7.
Il semblerait qu'une autre planète, dont on ne voit que la trace dans un nuage de poussière, ait perturbé l'orbite de Fomalhaut. Première exoplanète à avoir été directement observée,
Fomalhaut b n’en finit pas de faire son intéressante. Peu de temps après sa découverte en 2008, les chercheurs ont échoué à la détecter à nouveau en utilisant de l’imagerie infrarouge. Il a fallu attendre octobre dernier pour que
l’existence de cette planète soit bien confirmée.
Le 8 janvier, lors du 221e colloque de la Société Astronomique
Américaine, la
NASA a rendu public de nouvelles observations du
satellite Hubble et montré que
Fomalhaut b suivait une orbite
surprenante, longue de 2000 ans, au sein d’un immense anneau de poussières et de débris.
Au plus près,
Fomalhaut b passe à 7,5 milliards de kilomètres de son étoile, nommée tout simplement
Fomalhaut. Au plus loin, elle se trouve à 43,5 milliards de kilomètres, soit à une distance presque six fois plus grande ! L’équipe avoue d’elle-même qu’elle ne s’attendait absolument pas à de tels écarts. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une preuve qu’il existe une deuxième
planète, ou tout autre type d’astre assez conséquent, à même de provoquer une orbite aussi excentrique.
Fomalhéjectée d’une orbite située à l’origine plus près de son étoile.
Un feu d’artifice pour 2032 ?A présent la planète se rendrait au-delà d’un vaste nuage de poussières qui s’étend entre 22 et 32 milliards de kilomètre autour de
l’étoile Fomalhaut. Les observations menées grâce à Hubble montrent que quelque chose a traversé et marqué ce nuage, mais il ne s’agit pas de
Fomalhaut b. Il y aurait donc bien une autre planète en orbite.
Fomalhaut b devrait d’ailleurs à son tour, si son orbite est bien alignée avec le nuage, traverser le nuage vers 2032 et livrer ce que la
NASA qualifie
elle-même de feu d’artifice, comme quand la comète
Shoemaker-Levy 9 a percuté Jupiter en 1994. dans les infrarouge, raison pour laquelle certains scientifiques avaient
cru que la planète n’existait en fait pas. De la poussière stellaire
pourrait s’être accumulée autour de
Fomalhaut b, possiblement en anneaux, et avoir agi comme un miroir. Les chercheurs continueront en tous cas de surveiller ce système car il
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