Participez et aidez les astronomes à baptiser les deux nouvelles lunes de Pluton

Participez et aidez les astronomes à baptiser les deux nouvelles lunes de Pluton

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Le système de Pluton vu depuis l'un de ses satellites naturels potentiels (en conception d'artiste par la NASA) : au centre, Pluton et àdroite, la lune Charon.

Des scientifiques ont lancé un concours sur le net pour baptiser les deux nouvelles lunes de Pluton découvertes en 2011 et 2012. Ouvert jusqu'au 25 février, il propose aux internautes de choisir entre 12 noms, faisant tous référence à la mythologie grecque ou romaine.

Les planètes du système solaire font l'objet de multiples
observations chaque année, destinées à en apprendre plus sur elles et leur environnement. Mais il arrive parfois que les scientifiques fassent des découvertes de taille et c'est précisément ce qui est arrivé grâce au télescope spatial Hubble.

En 2011 et 2012, l'engin a capturé des images révélant l'existence de deux corps qui étaient jusqu'ici inconnus au voisinage de la planète naine Pluton.

Leur présence ayant été confirmée depuis, ces deux nouvelles lunes ont été nommées P4 et P5 mais le temps est aujourd'hui venu de leur trouver un véritable nom !

Dans ce but, des scientifiques ont lancé un vaste concours sur la Toile proposant aux internautes de participer au choix du noms des lunes. Mais attention, quelques conditions sont à respecter, et notamment le fait que les noms choisis doivent faire référence à la mythologie grecque ou romaine. En effet, le nom de Pluton est l'équivalent romain de Hadès, le dieu des Enfers et du monde souterrain.

Alecto, Cerberus ou... Orpheus ?

De même, les trois satellites naturels déjà connus de Pluton se nomment : Charon, Hydra et Nix. Dans la mythologie, Charon est le "nocher des Enfers", autrement dit, celui qui conduit les embarcations emmenant les ombres errantes des défunts. Nix est elle la déesse de la Nuit personnifiée tandis que Hydra (pour Hydre) désigne le monstre à plusieurs têtes combattu par Hercule au cours de ses fameux douze travaux.

Autant dire donc que les scientifiques ne veulent pas déroger à
la tradition et souhaitent trouver des noms qui proviennent non
seulement de la mythologie mais qui font aussi référence au monde souterrain.

Pour cela, ils ont fait douze propositions respectant toutes ses conditions : Acheron, Alecto, Cerberus, Erebus, Eurydice, Herculus, Hypnos, Lethe, Obol, Orpheus, Persephone et Styx.
Acheron désigne ainsi par exemple l'une des branches souterraines du Styx, tandis qu'Alecto est le nom d'une des déesses "infernales" correspondant aux Furies chez les Romains. Erebus (en français Erèbe) désigne lui la divinité qui personnifie les Enfers et Lethe, celle qui personnifie l'oubli. Obol (en français obole) est le nom de la monnaie utilisée en Grèce antique et réclamée par Charon pour payer le voyage sur le fleuve. Perséphone a quant à elle été capturée par Hadès pour
devenir la déesse du monde souterrain.

Des votes qui s'achèveront le 25 février

Le principe consiste donc à voter pour l'un de ses noms, ou pour les plus inspirés et les connaisseurs, de faire une autre proposition respectant les mêmes consignes. Pour l'heure, le concours a recueilli plus de 69.000 réponses et ce sont Cerberus et Styx qui figurent en tête des votes (plus de 18.000), suivi par Persephone et Orpheus (plus de 12.000). "Les Grecs étaient de grands conteurs, et ils nous ont donné une série colorée de personnages avec lesquels œuvrer", a expliqué Mark Showalter, scientifique du Carl Sagan Center du SETI Institute.

L'astronome Clyde Tombaugh, qui a le premier observé la planète naine en 1930, a choisi le nom suggéré par une petite fille de 11 ans, Venetia Burney. Ainsi, "j'aime penser que nous rendons hommage à l'héritage de Tombaugh en offrant à tout le monde la possibilité de nommer les deux plus petites lunes connues de Pluton", a ajouté le chercheur.

Les votes s'achèveront le 25 février. De là, les scientifiques prendront les deux noms gagnants et les soumettront à l'International Astronomical Union qui devra les approuver.

Pour en savoir plus et voter, rendez-vous sur le site dédié : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]



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